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    三月初九。

    恩科正式开考。

    这一日，天已大亮。

    晨光从长安城东面的云层里一点点铺开，就像一匹被缓缓展开的淡金色绢帛，照在朱雀大街尽头，也照在城外贡院高高的灰墙之上。

    眼下，春寒尚未散尽。

    昨夜留下的薄雾还浮在地面，尚未熄尽的火把冒着青烟，湿冷的雾气与一众学子呼出的白气交织在一起，使整座贡院外都像笼在一层朦胧而沉重的水汽之中。

    但人声，早已沸腾。

    放眼看去，只见从贡院正门一直到远处的官道，乌压压的全是人。

    考生。

    家眷。

    仆从。

    马车。

    挑担的小贩。

    维持秩序的禁军。

    来回穿梭的礼部胥吏。

    还有腰悬绣春刀、目光冷厉的锦衣卫。

    他们将贡院围得水泄不通。

    远远看去，贡院外不像是科举开考，反倒像是大乾半个天下的人，都被这一场六科恩科卷到了长安城外。

    今日，便是大乾六科取仕真正落地的第一日！

    明经、明法、明算、明工、明医、明农。

    明经先开，随后五科同开。

    这一日注定载入史册，天下瞩目。

    哗啦！

    一阵风从贡院外吹过，吹动一面面写着“肃静”“贡院”“六科恩科”的长幡。

    幡布被吹的猎猎作响，那声音落在众人的耳中，竟平白多了几分肃杀。

    许多考生昨夜根本没睡好，有寒门书生蹲在路边啃冷饼，一边啃，一边还拿着卷了边的书册默念经义。

    他们的手冻得通红，指节开裂，翻书时甚至能看见细小的血口。

    可他们顾不上疼。

    因为今日之后，他们或许就能从泥地里爬出去。

    也有富家子弟坐在马车里闭目养神。

    车内铺着厚毯，烧着银丝炭，侍女捧着手炉，书童递着参汤，连车帘都是蜀锦做的。

    他只需轻轻抬手，便有人替他理平袖口。

    还有明工科的考生背着图纸筒，怀里抱着墨斗、曲尺、炭笔，满脸紧张地盯着贡院门口。

    他们之中的许多人从未想过，自己这双常年沾木屑、泥灰和铁锈的手，有朝一日竟能握着笔走进贡院。

    有明医科的考生抱着药箱，低头检查银针和药囊，也有明农科的考生脚上还沾着泥，一身衣裳洗得发白，脸上写满了紧张。

    他们站在那些锦衣玉袍的世家子弟旁边，显得局促又格格不入。

    可若有人细看，便能发现他们的眼底也并不全是畏怯。

    他们的眼中还有一股被生活压了太久、终于见到一线天光后的倔强。

    读书人。

    账房先生。

    刑房小吏。

    木匠。

    农人。

    郎中。
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